Jason Shiga, ou comment penser la bande dessinée autrement

"Crazy + genius = Shiga"

C’est ainsi que Scott McCloud, grand théoricien du 9^e art a un jour désigné cet auteur émérite. Pourtant, malgré deux Eisnser Awards (prix prestigieux pour les comics) et une renommée certaine aux États-Unis, il est très peu connu en France alors que son œuvre est absolument extraordinaire. Amateur de comics indépendants, d’humour noir, de logique, de réflexion et de livre en général, aujourd’hui, petit focus sur cet auteur fabuleusement fou.

Jason Shiga

Un parcours atypique

Né en 1976 à Oakland en Californie, il avait beau être un passionné de livre, il n’avait jamais lu de comics ou de bande dessinée jusqu’à son arrivé à l’université. Alors qu’il suivait ses cours pour obtenir un diplôme en mathématiques pures (des mathématiques qui n’ont pas pour but d’avoir des applications pratiques, mais seulement orientées sur la pratique de celles-ci, détachées de la réalité), il s’inscrit dans un cours de bande dessinée. De son propre aveu, ça lui permettait d’avoir de bonnes notes toute en en lisant enfin des BD. Pas très fier de son projet de fin d’études pour ce cours, c’est-à-dire une bande dessinée de 4 planches, il la propose malgré tout à une librairie de son quartier qui fut enthousiaste. Depuis il continue d’en faire, et la majorité de ses ouvrages repousse et réinvente les codes de la narration et parfois même du support.

L'art de réinventer la BD

Jason Shiga alterne entre des projets de comics classiques, traditionnels et des comics interactifs, et c’est sur eux que nous allons nous concentrer en premier. Vous connaissez probablement le principe des « livres dont vous êtes le héros », où l’on participe à l’histoire en faisant des choix en allant aux pages indiquées pour continuer notre chemin. Eh bien il a réussi à appliquer ce principe dans plusieurs de ses projets mais seulement un d’entre eux a été édité en France : il s’agit de Vanille ou chocolat ? publié aux éditions Cambourakis en 2012.

Vanille ou chocolat ?

On y suit le petit Jimmy Yee, jeune protagoniste que l’on retrouve également dans un grand nombre de ses œuvres, à l’instar d’un acteur qui interprète plusieurs personnages au fil de sa filmographie. L’histoire commence simplement en choisissant le parfum de la glace que l’on veut manger, et de là, nous pouvons découler sur un grand nombre de scénario aboutissant pour la plupart à l’anéantissement du monde. Selon l’auteur il y aurait 3856 scénarios possibles dans son livre, et si notre objectif est de trouver le « happy end », sachez qu’il regorge également de nombreux mystères et secrets, de code à déchiffrer pour découvrir des chemins inexplorés, mais également un mystère encore plus grand qui englobe tout le livre. J’y ai passé pas mal d’heures, et je suis pourtant encore très loin d’avoir fait le tour de ce petit bijou d’édition (certains de ses amis ayant mis plus de trois ans pour percer tous les mystères cachés dans cette pépite).  

Quelques créations

Comme je l’ai dit, c’est le seul ouvrage de ce type publié en France, mais également aux États-Unis, et pour cause, la structure de ses comics interactifs est tellement complexe que l’impression en grande quantité est à l’heure actuelle quasiment impossible et les maisons d’éditions n’osent pas s’y confronter. C’est pour cette raison que Jason Shiga s’auto-édite et ne produit que des petits tirages de ses comics, ne dépassant guère les 100 exemplaires au vu du temps que cela lui prend. Par exemple dans un de ses projets, il a mis en place un système d’inventaire et de mémoire permettant de sauvegarder des informations pour avancer dans son livre, mais je vous propose d’aller lire cette interview pour découvrir cet aspect-là de son œuvre.

Des œuvres traditionnelles toutes aussi marquantes

S’il s’amuse et se passionne à repousser les limites du support que lui offre le livre, ses comics plus traditionnels sont tout aussi exceptionnels et marquants. Là où la BD offre des possibilités graphiques quasi infinies, il prend le contre-pied dans Fleep sorti en 2002 aux États-Unis et en 2008 en France, où un homme se réveille dans une cabine téléphonique entouré de bétons. Ce huis clos palpitant, saupoudré d’un humour grinçant, nous entraine dans une suite de raisonnements et de déductions scientifiques jusqu’au dénouement imprévisible. C’est pour ce récit qu’il reçoit son premier Eisner Awards dans la catégorie « Talent méritant une plus grande reconnaissance ».

Fleep et Demon

Il revient en force entre 2016 et 2018 avec un projet long de dix ans : Demon. Initialement sorti en 4 volumes, il est également disponible en intégrale de plus 750 pages. On retrouve Jimmy Yee en professeur de mathématiques désespéré, qui décide de se suicider dans une chambre d’un motel. Il se réveille pourtant en parfaite santé dans cette même pièce, il réitère l’expérience plusieurs fois mais le résultat est toujours le même, il réalise alors qu’il ne peut pas mourir, mais, il n’est pas immortel pour autant… Cette histoire prend des tournures de plus en plus grandioses et dantesques, et pour cause ! Son projet était d’écrire quelque chose de si extrême qu’il ne pourrait être publié. Finalement ce fut le cas et c’est une lecture absolument exquise et extraordinaire.

Pour aller plus loin

Je pourrais continuer de vous parler de cette personne si singulière, mais je préfère vous laisser vous renseigner et découvrir son œuvre et ce personnage. Vous pouvez déjà découvrir ses cinq bandes dessinées publiées en France sur le site de la maison d’édition Cambourakis (Fleep, Bookhunter, Vanille ou chocolat ?, Demon et Empire State).

Si vous êtes d’avantage curieux je vous conseille également d’aller lire cette autre interview, et de découvrir son site internet, où vous pourrez lire certains de ces comics en VO.

Et pour finir, si vous voulez créer votre propre BD interactive, sachez que Jason Shiga vous propose un petit tuto sur YouTube pour vous apprendre à en faire. Au plaisir de vous avoir fait découvrir un artiste talentueux !

Comment faire son comics interractif

Slim

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